Ik liet AI een jaar lang mijn 50.000 foto's opruimen. Dit is wat er gebeurde.

Het begon in mei 2025 met een getal waar ik misselijk van werd: 52.847 foto's in mijn bibliotheek. Twaalf jaar aan swipes, screenshots, eetfoto's, conferentiebadges, drie bruiloften, twee breuken, één verhuizing naar het buitenland, een hond die nu 9 jaar oud is. Ik had 87 GB aan herinneringen waar ik nooit naar keek.

Ik besloot iets anders te proberen. In plaats van te doen wat ik tien jaar lang had gedaan — beloven "dit weekend ruim ik mijn foto's op" en dan toch niet — gaf ik AI de volledige controle. Een jaar lang liet ik een AI-fotoopruimer de aanbevelingen doen, en ik nam de uiteindelijke beslissing. Dit is wat er gebeurde.

Cijfers, fouten, verrassingen. De foto's die ik bijna verwijderde, maar uiteindelijk belangrijk bleken. Die ik wel verwijderde en nooit miste. En de vraag waar ik telkens op terugkom: als AI mij beter kende dan ik mezelf, heb ik dan iets verloren door erop te vertrouwen?

Recommended reading: How Gamification Makes Photo Cleaning a Habit

📊 Het beginpunt (mei 2025)

Dit is wat AI mij op dag één over mijn bibliotheek vertelde:

• 52.847 foto's + 3.201 video's
• 87 GB in gebruik op iPhone (van de 256 GB)
• 11.418 duplicaten of bijna-duplicaten (21,6%)
• 4.832 wazige opnames (9,1%)
• 9.201 screenshots (17,4%)
• 2.847 bonnen en documenten gefotografeerd (5,4%)
• Oudste foto: maart 2013
• Meest gefotografeerde persoon: ik (zucht)
• Meest gefotografeerde object: mijn hond
• Hoogste aantal op één dag: 412 foto's (een bruiloft, juni 2018)

Het getal dat me het hardst raakte: 11.418 duplicaten. Elfduizend foto's die hetzelfde waren, twee keer. Of vier keer. Of twaalf keer. Ik had 17 versies gemaakt van één specifieke zonsondergang in Griekenland. Zeventien. Van dezelfde zonsondergang.

📅 Maand 1: De makkelijke overwinningen

De eerste maand ging bijna te makkelijk. AI toonde voor de hand liggende opruimkandidaten en ik werkte ze weg terwijl ik tv keek:

• Week 1: 6.200 duplicaten verwijderd. 4,1 GB vrijgemaakt.
• Week 2: 3.800 wazige foto's verwijderd. 1,8 GB vrijgemaakt.
• Week 3: 8.400 screenshots beoordeeld; 7.100 daarvan verwijderd.
• Week 4: 2.400 foto's van bonnen/documenten. Ongeveer 200 gehouden, de rest verwijderd.

Einde Maand 1: 33.447 foto's over. 19.400 verwijderingen. 14,7 GB vrij. Ik had in totaal misschien 4 uur besteed, in swipe-sessies van 5 minuten, meestal op het toilet of in de rij bij de supermarkt.

Wat mij verraste: ik kon me geen enkele foto herinneren die ik verwijderd had. Geen een. De "wat als ik ze ga missen"-angst die ik tien jaar lang had meegedragen was, blijkbaar, voornamelijk theatraal.

🎯 Maand 2-3: Het werd raar

De makkelijke overwinningen waren voorbij. Nu begon AI de moeilijkere gevallen te laten zien. Hier werd het experiment interessant.

Het probleem van 47 identieke selfies. AI groepeerde 47 foto's van mij uit dezelfde ochtend, juli 2017. Hetzelfde licht, hetzelfde shirt, dezelfde badkamerspiegel. De app suggereerde de "beste" te bewaren. Ik klikte alle 47 door. Ik besefte dat ik geen herinnering had aan waarom ik ze had gemaakt. Ze kwamen uit een periode waarin ik probeerde te leren natuurlijker te lachen voor foto's. (Het werkte niet.) 2 gehouden. 45 verwijderd.

Het tijdperk van de eetfotografie. 2.800 foto's van borden. AI groepeerde ze per locatie, restaurant, zelfs per kleur van het gerecht. Ik werkte ze restaurant per restaurant door. Ik besefte dat 90% vergetelijk was. Maar er was één map, de keuken van mijn moeder, die ik bijna verwijderde. 312 foto's. Toen ik ze bekeek, viel me op dat ze drie jaar lang hetzelfde tafelkleed had gebruikt. Het licht door haar keukenraam veranderde met de seizoenen. Ik hield alle 312.

Het screenshot-kerkhof. De meeste screenshots waren duidelijke verwijderkandidaten (memes, tweets, webpagina's). Maar AI vond 89 screenshots die adressen waren, telefoonnummers, receptingrediënten, dingen die ik had gescreenshot omdat ik ze "later" nodig zou hebben. Een deel van "later" was drie jaar geleden. Ik hield de 12 die nog steeds van belang waren.

⚠️ Maand 6: Ik verloor bijna iets belangrijks

In november 2025 maakte ik bijna een echte fout. AI markeerde een map met het label "lage kwaliteit, mogelijk duplicaten": 184 foto's uit 2014, voornamelijk wazig, voornamelijk slecht gecomponeerd.

Ik wilde ze bijna allemaal in één keer verwijderen. Iets hield me tegen. Ik scrollde erdoorheen.

Ze kwamen uit de laatste zomer dat mijn grootvader nog leefde. We wisten dat toen nog niet. Er waren 184 middelmatige foto's omdat ik 22 was en niet wist hoe ik een opname moest componeren, omdat telefooncamera's in 2014 verschrikkelijk waren, en omdat ik gewoon foto's maakte om ze te maken. Geen ervan is "goed". Allemaal zijn ze nu onvervangbaar.

Ik hield alle 184.

Dit is het moment dat veranderde hoe ik AI de rest van het jaar gebruikte. De AI had gelijk dat ze wazig waren. De AI had gelijk dat ze technisch van lage kwaliteit waren. De AI had ongelijk dat ze verwijderbaar waren, want de AI kende mijn grootvader niet.

Vanaf die dag voegde ik een persoonlijke regel toe: verwijder nooit in bulk uitsluitend op basis van kwaliteit voor foto's ouder dan 5 jaar. Oude wazige foto's zijn vaak de enige foto's van een moment. Nieuwe wazige foto's zijn meestal gewoon slechte foto's.

🔄 Maand 9: AI begon mij te verrassen (op een goede manier)

In februari 2026 was ik er al 8 maanden mee bezig. AI had mijn patronen geleerd. Het stopte met voorstellen om foto's van mijn hond te verwijderen. Het merkte dat ik altijd zonsondergangfoto's bewaarde en stopte met ze te markeren. Het begon foto's te ordenen in albums die ik niet gevraagd had: "Reizen naar Italië", "Mijn neefje wordt groter", "Zondagochtendlopen".

Op een zondag liet het me een album zien met de titel "Foto's van jou uit de tijd dat je lachte". Eenenzestig foto's over 9 jaar. Ik zou er nooit aan gedacht hebben om die op te zoeken. De meeste waren gemaakt door vrienden of familie. Ik merkte dat ik in 2018 meer had gelachen dan in welk ander jaar dan ook. Ik merkte dat ik recentelijk weer meer aan het lachen was. Het was een vreemde manier om iets over jezelf te leren — via een algoritme.

🏁 Maand 12: De eindstand (mei 2026)

Vandaag, precies een jaar later:

• 14.221 foto's + 1.003 video's
• 22 GB in gebruik (was 87 GB, 65 GB bespaard)
• Over het jaar zijn er 38.626 foto's verwijderd (73% van de oorspronkelijke bibliotheek)
• Foto's die ik mis: 0 die ik kan noemen
• Bestede tijd: ongeveer 38 uur in totaal over het jaar (zo'n 6 minuten per dag)
• Albums die AI automatisch maakte en die ik hield: 31
• Foto's die AI voorstelde te verwijderen en die ik hield: ~2.400 (voornamelijk oud/sentimenteel)
• Foto's die ik verwijderde en later betreurde: 0

🧠 Wat ik geleerd heb

1. De bibliotheek die je hebt is groter dan de bibliotheek die je gebruikt

Ik had 52.847 foto's. Ik keek er eigenlijk hooguit 1.000 per jaar van. De andere 51.847 namen ruimte in op mijn telefoon, op mijn iCloud-rekening, en op een vreemde manier ook in mijn hoofd. Ze opruimen wiste geen herinneringen uit. Het maakte alleen de foto's die ik dierbaar vond makkelijker terug te vinden.

2. AI is geweldig in het voor de hand liggende; mensen zijn nodig voor het betekenisvolle

Voor duplicaten, wazige opnames, screenshots, bonnen? AI is een toverstaf. Voor oude, lage-kwaliteit foto's van overleden dierbaren? AI is gevaarlijk. De scheidslijn ligt ergens rond het vijfjaarspunt. Nieuwere foto's: vertrouw AI. Oudere foto's: vertrouw jezelf.

3. De angst is groter dan het werk

Ik heb 10 jaar gevreesd voor de opruiming. De daadwerkelijke opruiming, opgedeeld in dagelijkse sessies van 6 minuten, was bijna prettig. Het moeilijke was niet het werk, het was het onder ogen zien van het werk. AI maakte dat eenvoudiger omdat elke sessie een duidelijk, eindig bereik had.

4. AI leerde mij dingen over mezelf

Ik zou nooit hebben geweten dat ik in 2021 minder lachte. Ik zou het patroon van het tafelkleed in mijn moeders keuken niet hebben opgemerkt. Ik zou niet hebben gezien dat bijna elke foto die ik van mijn hond maak vanuit dezelfde hoek is. Patronen komen naar boven wanneer iets anders de data voor je ordent.

5. Die 11.418 duplicaten waren een teken van iets

Ik maakte 11.418 dubbele foto's omdat ik ergens in mijn hoofd dacht dat één ervan "die ene" zou worden. Ik ging nooit terug om die ene te kiezen. Ik maakte er gewoon meer. Doordat AI dit blootlegde, maak ik in real time minder foto's, omdat ik nu weet dat ik later niet terug zal gaan om de beste te selecteren. Kies hem nu of het is voor altijd rommel.

🔁 Zou ik het opnieuw doen?

Ja. Met drie veranderingen:

1. Begin met het oude spul, niet met het nieuwe. De verwijderingen worden moeilijker naarmate je verder teruggaat. De makkelijke moderne duplicaten als eerste doen bouwt momentum op, maar de moeilijke oude beslissingen zijn waar de echte waarde zit.
2. Stel de "5-jaar-regel" in vanaf de eerste dag. Laat AI niets in bulk verwijderen dat ouder is dan vijf jaar. Beoordeel elke foto zelf.
3. Streef niet naar een getal. Ik begon niet met het doel om 73% te verwijderen. Dat getal kwam gewoon naar boven. Erop mikken had me dingen laten weghalen die ik niet had moeten weghalen.

🛠️ Wat ik gebruikt heb

Ik gebruikte Tidy voor de on-device AI-scanning (duplicaten, wazige opnames, screenshots, gezichten). Het draait volledig op de telefoon, zonder cloud-uploads, wat voor mij belangrijk was omdat sommige van deze foto's gevoelig waren. De automatische albumgeneratie in maanden 9-12 was een bijproduct van hoe Tidy content categoriseert.

De methodologie was:

• Dagelijkse sessies van 5 minuten tijdens dode momenten
• Eén categorie tegelijk (eerst duplicaten, dan wazig, dan screenshots, dan op jaar)
• Altijd handmatig geswipet, nooit in bulk verwijderd
• Alles waar ik langer dan 2 seconden over twijfelde, hield ik

📝 Afsluitende gedachte

Een jaar geleden had ik 52.847 foto's en voelde ik niets. Vandaag heb ik 14.221 foto's en voel het alsof ik een fotobibliotheek heb, een echte collectie van momenten die ertoe doen. De technologie was de katalysator, maar de waarheid is: die foto's waren er al die tijd. AI heeft me alleen geholpen ze te zien.

Als je het zoals ik jarenlang hebt uitgesteld, dan is dit mijn enige advies: begin vanavond. Vijf minuten. Eén categorie. Je zult verbaasd zijn hoe goed dat voelt.